Irán a világ egyik legrégebbi folyamatos civilizációja.
Az iráni történelem főbb korszakai:
- Óperzsa Birodalom (i.e. 550 – i.e. 330): A Kürosz és I. Dareiosz által alapított Akhaimenida Birodalom az ókor legnagyobb állama volt, amely a Nílustól az Indusig terjedt. Fénykorát Perszepolisz városa és a zoroasztriánus vallás jellemezte.
- Iszlám hódítás és az Aranykor (7–16. század): Az arab hódítást követően Irán az iszlám kultúra egyik legfontosabb központjává vált. A perzsa tudósok, művészek és költők jelentősen hozzájárultak az iszlám aranykorához.
- Szafavida-dinasztia (1501–1722): Létrejött az egységes, független perzsa állam, és a síita iszlámot tették államvallássá, ami ma is meghatározza az ország arculatát.
- Modernizáció és a Pahlavi-dinasztia (1925–1979): Reza sah – a nyugati mintát követve – modern, szekuláris államot épített ki, és 1935-ben az állam nevét Perzsiáról hivatalosan Iránra változtatta.
- Iszlám Forradalom (1979): Ruholláh Homeini ajatollah vezetésével megdöntötték a monarchiát, és Iránt teokratikus iszlám köztársasággá nyilvánították.